以身作桥结善缘

《大智度论》谈到，释迦牟尼佛因地用种种身份来跟众生结缘。其中有一个身份，就是示现在鹿里面。在过去无量劫前，有一片大森林，森林里面有诸多的禽兽。这时候发了大火，三面都是火，唯有一面没有起火，所以这些野兽就向此逃命。但这一面呢，却有一条河。这些野兽们就过不去了，这样就等于在束手待毙。

佛在那个时候就是一头身强力壮的大鹿。这头鹿看到大家这个样子，就要救大家。由于这头鹿的鹿身很长，它就前脚踏到河的那一岸，后脚就放在这一岸。把这个身体横踞在水上，就好像搭了一座桥。那众多的野兽，就踏着这头鹿的背过河。众兽很多，这样的背毕竟是肉，皮肉都踏烂了。但这头鹿还是以慈悲的力量忍耐，直到死亡的时候。最后一只小兔子要过来，这时候这头鹿已经没有一点力气了。但是看到最后还有一只兔没有过来，所以又强制咬紧牙关，最后努力让这只小兔子也踏着背过去了。这只兔子一过去，鹿的脊梁就折断了，掉在水里死去。

佛说，像这样多生多劫以来示现种种的身形，这样的苦行，与众生结种种的因缘，那是“穷劫说之，犹不能尽”。那这样就跟众生结了很多的缘。所以释迦牟尼佛成佛之后，座下的弟子常常就是这些被度的野兽、禽兽。

那这一期所示现的：释迦牟尼佛最后度的那个弟子，就是须跋陀。须跋陀是佛在临涅槃的时候所度。他是修外道的，活了一百二十岁，禅定功夫很好，也具有五种神通，但是没有得到究竟的解脱。平时也听说有一尊佛示现，但还是有一种傲慢心，从来没有亲近佛陀。忽然这位外道须跋陀听说佛要涅槃了，他内心一下子就警觉起来了。佛马上就要涅槃了，他还有一些问题自己解决不了，赶紧就跑去要见佛陀。当时佛已经是临涅槃的过程了，阿难尊者就在外面挡住，任何人不能进来。那个须跋陀就一定要进来，搞得在外面争争吵吵。那佛就说话了，“你让他进来，这是我最后度的一个弟子。”须跋陀他一进来，见到佛陀恭敬顶礼，就把他修行几十年不能解决的问题提出来请问。佛对他的问题加以解答，作了开示，当下须跋陀就证到了阿罗汉果。感戴佛恩，不忍见佛涅槃故，他要首先涅槃。你看这个须跋陀，就是佛最后度的一个弟子，原来是那只小兔子。这一世成了佛最后度成阿罗汉的一个外道的老修行。